Football :
L’Hapoël Tel-Aviv rêve de la Ligue des Champions

Les Rouges se sont qualifiés avec autorité pour le troisième tour préliminaire de l’épreuve la plus prestigieuse du Vieux Continent. Il leur reste encore deux obstacles à franchir s’ils veulent figurer dans la cour des grands. Ce qui constituerait une première dans l’histoire du club..

L’Hapoël a bien négocié son premier test européen de la saison face au champion de Bosnie, le FC Zeljeznicar. Après s’être nettement imposés à domicile au match aller (5-0), il a assuré l’essentiel en ramenant, mercredi 21 juillet, une courte victoire (1-0) de son déplacement à Sarajevo. Le Champion d’Israël en titre a donc fait le plein de confiance avant de défier au troisième et avant-dernier tour (28 juillet-3 août) la formation d’Aktobe, lauréate du championnat du Kazakhstan.
Une vieille connaissance en somme pour le football bleu et blanc. Au même stade de la compétition l’an dernier, le Maccabi Haïfa avait en effet failli passer à la trappe après avoir été mené à domicile (0-3) par cette surprenante équipe (le Maccabi l’avait finalement emporté 4-3, ndlr). « Nous savons qu’Aktobe a donné du fil à retordre au Maccabi Haïfa. Nous allons donc prendre très au sérieux notre prochain adversaire », a déclaré le milieu de terrain israélien de l’Hapoël Tel-Aviv, Gil Vermouth. L’Hapoël, qui a l’avantage de jouer son match aller à l’extérieur, part malgré tout nettement favori dans cette confrontation. En cas de qualification, il lui faudrait encore disputer un match de barrages courant août.
Au vu de son parcours européen jalonné de retentissants succès ces dernières années, la formation entraînée par Eli Gutman semble avoir la maturité suffisante pour participer pour la première fois de son histoire à la phase finale de la Ligue des Champions.

Et ce d’autant que le club vient officiellement d’enregistrer l’arrivée du jeune attaquant international israélien Ben Shahar (20 ans), prêté pour une saison par l’Espanyol Barcelone. Formé à l’Hapoël avant de rejoindre l’équipe londonienne de Chelsea, B. Sahar revient dans le pays sans être véritablement parvenu à s’imposer sur la scène continentale.
« Je vais de nouveau porter les couleurs de l’Hapoël. Je suis un petit peu triste de quitter la Liga espagnole. J’aurais voulu continuer avec l’Espanyol. Mais le coach m’a averti qu’il me sera difficile de jouer la saison prochaine. Je suis encore jeune. Je dois jouer un maximum de matchs, c’est très important pour moi », a expliqué, en espagnol, B. Sahar, lors d’une conférence de presse improvisée à Barcelone. Avec l’Hapoël, B. Sahar aura enfin les moyens d’exprimer son talent dans la Ligue israélienne. Et peut-être aussi en Ligue des Champions.